Les «altruistes EFFICACES» sont une communauté de personnes qui consacrent leur vie à aider les autres, en utilisant des preuves et des raisons pour le faire le plus efficacement possible. Le mouvement a commencé dans le milieu universitaire – Peter Singer, un philosophe australien, est souvent décrit comme son père intellectuel – et a un nombre restreint mais croissant de suiveurs. Un problème auquel les passionnés sont confrontés est que la vie quotidienne, comme la cuisine, la vaisselle et le maintien d’un emploi, peut entraver le bien. Comme Greg Colbourn, un entrepreneur de l’impression 3D devenu un altruiste efficace, a demandé dans un récent post sur un forum en ligne, « As-tu envie d’être libre des besoins matériels et de pouvoir te concentrer sur le vrai travail que tu veux faire? »
Il a ensuite proposé une solution inhabituelle. En utilisant les bénéfices d’investissements réussis dans les crypto-monnaies, il avait acheté un hôtel de 17 chambres à Blackpool, dans le nord de l’Angleterre, pour 130 000 £ (170 000 $). Le message du forum a invité des altruistes efficaces à y vivre gratuitement pendant une période pouvant aller jusqu’à deux ans, afin de travailler à l’amélioration du monde. L’inspiration, écrit-il, est le Chelsea Hotel à New York, qui «a produit des milliards de dollars d’art, malgré le fait que de nombreux clients ne paient pas de loyer».
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Le résultat – l’EA Hotel, un grand bâtiment délabré au bout d’une terrasse sur le talon – est plus Fawlty Towers que Manhattan glamour. Il a ouvert ses portes il y a quatre mois. Certains des premiers invités ont passé leur temps à réfléchir à des questions telles que les dangers présentés par l’intelligence artificielle et comment faire en sorte que les systèmes de santé prennent en compte le bien-être subjectif.
L’attraction principale de Blackpool était son faible coût, qui maximise ce que M. Colbourn décrit comme son investissement spéculatif dans le potentiel des clients. Non seulement l’hôtel était à vendre à un prix avantageux, mais le coût de la vie était également bas. Si les clients sont tentés de s’éloigner de leurs repas végétaliens gratuits, un stand au coin de la rue propose des hamburgers pour 1 £. Contrairement aux endroits bon marché dans d’autres parties du monde, Blackpool a l’avantage d’être dans un pays anglophone avec des institutions stables (ish). La présence d’un groupe d’altruistes efficaces sur place, note également M. Colbourn, pourrait être une couverture contre le risque de perdre trop de membres de la communauté lors d’un événement catastrophique, compte tenu de leur concentration dans le sud-est de l’Angleterre.
Si les résidents se lassent de leur travail désintéressé, meilleur hôtel la jetée centrale de Blackpool – qui abrite un «vrai palmiste rom» et de nombreux jeux d’arcade – est à quelques pas. Les visiteurs sont les bienvenus à l’hôtel (en partie pour dissuader les «tendances sectaires»), bien que les prix pour les non-altruistes soient fixés au-dessus des taux du marché. Aucun des résidents n’a souhaité parler à The Economist. Jusqu’à présent, les nouveaux arrivants ne semblent pas avoir fait grand bruit à Blackpool. Mais un hôtelier se plaint qu’une récente fête ait entretenu ses clients. « Ce sont des enculés bruyants », grommelle-t-il des bienfaiteurs. Garder le volume bas serait au moins un moyen facile pour les altruistes d’améliorer la vie des habitants.