Qu’est-ce qu’un tsunami ? Un tsunami, (en japonais : « vague de port »), également connu sous le nom de vague de mer sismique ou d’afflux de marée, est en fait une vague océanique catastrophique, généralement causée par un tremblement de terre sous-marin, un glissement de terrain sous l’eau ou au bord de la mer, ou peut-être une éruption volcanique. Le mot raz de marée est fréquemment utilisé pour ce type d’afflux, mais c’est un terme impropre, car la vague n’a aucun lien avec les marées. Après un tremblement de terre ou une autre impulsion génératrice, un enseignement de surf oscillatoire facile et moderne se propage sur d’excellentes distances sur la surface de l’océan en groupes de plus en plus larges, semblable au surf produit par un caillou tombant dans une piscine peu profonde. En eau profonde, un tsunami peut parcourir jusqu’à 800 km (500 kilomètres) par heure. Les longueurs d’onde sont énormes, dépassant parfois 500 km (environ 310 miles), mais les amplitudes des vagues (hauteurs) sont très faibles, seulement environ 30 à 60 cm (1 à 2 pieds). Les temps des vagues (les mesures du temps nécessaire pour que les crêtes ou les creux suivants ne passent qu’un seul point) sont extrêmement longs, allant de 5 minutes à plus d’une heure. Ces périodes prolongées, associées à la très faible pente et à la hauteur du ressac, leur permettent d’être complètement masquées en eau profonde par les vagues de vent typiques et de s’agrandir. Une livraison en haute mer expérimente le passage du tsunami comme une montée et une chute sans importance de seulement cinquante pour cent par mètre (1,6 pied), durant de cinq minutes à une heure ou plus. Cependant, parce que les vagues s’étendent sur la côte d’une région, le frottement avec le fond marin croissant réduit la vitesse du surf. Comme la vitesse diminue, les longueurs d’onde se raccourcissent et les amplitudes (hauteurs) des ondes augmentent. Les mers en bord de mer pourraient monter jusqu’à 30 mètres (environ 100 pieds) au-dessus du degré océanique normal en dix à quinze minutes. Les eaux du plateau continental commencent à osciller après l’élévation du degré océanique. Parmi trois et cinq oscillations significatives produisent la majorité des dommages, apparaissant souvent sous la forme de puissantes « montées » d’eau potable précipitée qui déracinent les arbres, arrachent les structures de leurs fondations, amènent les bateaux loin vers les côtes et emportent des plages entières, des péninsules et des d’autres formations balnéaires à faible altitude. Souvent, le succès de l’écoulement de l’eau est tout aussi destructeur que la montée en puissance ou peut-être plus. Dans tous les cas, les oscillations pourraient se poursuivre pendant plusieurs jours jusqu’à ce que la surface de l’océan atteigne l’équilibre. Tout comme n’importe quel autre surf d’eau potable, les tsunamis sont démontrés et réfractés par la topographie du fond marin près du rivage et également par les paramètres du littoral. En conséquence, leurs résultats varient considérablement d’un endroit à l’autre. Parfois, la première apparition du tsunami sur une côte pourrait être le creux de la vague, auquel cas l’eau se retire et expose le fond marin peu profond. Ce genre d’événement s’est produit dans la baie de Lisbonne, au Portugal, le 1er novembre 1755, après un grand tremblement de terre ; de nombreuses personnes intéressées ont été attirées par le sol de la baie, et un grand nombre d’entre elles ont été noyées par la crête d’afflux qui a suivi le creux quelques minutes plus tard. L’un des tsunamis les plus dévastateurs de l’Antiquité s’est produit dans la mer Méditerranée orientale le 21 juillet 365 de notre ère. Un glissement de faille dans la zone de subduction sous l’île de Crète a produit un tremblement de terre d’une taille approximative de 8 à 8,5, ce qui était suffisamment puissant pour élever des parties du 3e ouest traditionnel de l’île jusqu’à 10 mètres (33 pieds). Le tremblement de terre a engendré un tsunami qui a fait des milliers de morts et causé des dommages étendus dans toute la Méditerranée, des îles de l’océan Égée vers l’ouest jusqu’à la côte de l’Espagne actuelle. Les vagues du tsunami ont forcé les navires plus que les murs du port et sur les toits des maisons à Alexandrie, en Égypte, tout en ruinant les terres cultivées voisines en les inondant d’eau de sodium.