Réfugié, tout migrant déraciné, sans abri, involontaire qui a franchi une frontière sans plus longtemps bénéficie de la protection de son ancien gouvernement fédéral. Avant le XIXe siècle, le mouvement d’une nation à l’autre n’avait pas besoin de passeports et de visas ; le droit d’asile était communément reconnu et respecté. Bien qu’il y ait eu de nombreuses vagues de réfugiés tout au long de l’histoire, il n’y a eu aucun problème de réfugiés jusqu’à l’apparition de frontières fixes et fermées à la fin du XIXe siècle. Dans les années 1920 et 1930, la coutume de l’asile gouvernemental s’est considérablement détériorée, en partie à cause de l’insensibilité croissante aux êtres humains en difficulté et en partie à cause du nombre sans précédent de réfugiés. Pendant de nombreux siècles, les requêtes de réfugiés ont été le résultat direct de l’intolérance religieuse et raciale. Des groupes entiers ont été déracinés, exilés ou déportés par les autorités respectives laïques ou spirituelles dans le but d’imposer la conformité. Des exemples de ce type de mouvement incluent l’expulsion des Juifs d’Espagne à la fin du XVe siècle, l’exode des huguenots de France à la suite de la révocation de l’Édit de Nantes en 1685, et l’expulsion des Juifs d’Allemagne, d’Autriche et des Sudètes (aujourd’hui en République tchèque) dans les années 1930. Les motions de réfugiés à motivation politique, fréquentes à l’époque moderne, se sont produites par intermittence en raison du développement de gouvernements suffisamment puissants pour opprimer les minorités non-conformistes. La révolution russe de 1917 ainsi que la guerre civile post-révolutionnaire (1917-1921) ont provoqué l’exode de 1,5 mille concurrents du communisme. Entre 1915 et 1923, plus d’un million d’Arméniens restant de petits pays d’Asie turque, et plusieurs centaines de milliers de fidèles espagnols ont fui vers la France à la suite de la guerre civile espagnole de 1936-39. Lorsque la République populaire de Chine a été créée en 1949, plus de 2 millions d’Orientaux ont fui vers Taïwan et vers la colonie de la couronne britannique de Hong Kong. Les années 1950 avaient été marquées par la bataille de Corée (1950-53), la tendance hongroise (1956), la tendance cubaine (1959), ainsi que la prise orientale plus que du Tibet (1959), qui ont entraîné la fuite des plus de millions de réfugiés. Entre 1945 et 1961, toute l’année où le régime communiste a érigé le mur de Berlin (ouvert en 1989), plus de 3,7 millions de réfugiés d’Allemagne de l’Est ont trouvé asile en Allemagne de l’Ouest. Un certain nombre de requêtes importantes en matière de réfugiés ont été introduites par la partition territoriale. Après la défaite de l’Allemagne lors de la Seconde Guerre mondiale, par exemple, la réunion de Potsdam de 1945 a approuvé le transfert des minorités allemandes d’un certain nombre de pays européens, et 12 millions d’Allemands ont été déversés autour du territoire tronqué de l’Allemagne, qui a été divisé en deux et les régions de l’ouest. La partition du sous-continent indien en 1947 a entraîné l’échange de 18 millions d’hindous du Pakistan et de musulmans d’Inde, le meilleur transfert de population de l’histoire. Quelque 8 à 10 millions de personnes avaient également été temporairement transformées en réfugiés par le développement du Bangladesh en 1971. La partition de la Palestine en 1948 a déclenché un exode presque massif des Arabes palestiniens à la suite de la confrontation des services militaires impliquant la nouvelle condition d’Israël et des nations arabes voisines . La désintégration des vastes empires coloniaux occidentaux a également introduit le retour de milliers de sujets britanniques de toutes les régions d’Afrique et d’Asie, de réfugiés français d’Afrique du Nord et d’Indochine, d’Italiens de Libye, ainsi que de Hollandais d’Indonésie. Le mouvement mondial pour les réfugiés n’a pas commencé avant les années 1920. En 1921, Fridtjof Nansen de Norvège a été nommé par la Société des Nations en tant que haut-commissaire pour les réfugiés et a créé un passeport dit de la Ligue des pays (« passeport Nansen »), un document de voyage qui donnait au propriétaire le droit de se déplacer plus facilement à travers limites nationales. Juste après la mort de Nansen en 1930, la sécurité des réfugiés a été confiée à l’Office international Nansen pour les réfugiés, mais ce lieu de travail a réalisé peu de choses avant l’expiration de son mandat en 1938. D’autres sociétés d’assistance aux réfugiés ont inclus le Comité intergouvernemental pour les réfugiés (1938 -47), le U . N. Organisation de secours et de réadaptation pour les réfugiés (1947-1952) et le Bureau de l’U . N. Haut Commissariat pour les réfugiés (HCR), créé en 1950. Le Comité intergouvernemental pour les migrations occidentales (rebaptisé Comité intergouvernemental pour les migrations en 1980) a été créé en 1951. Un certain nombre d’agences non gouvernementales et bénévoles, comme le Comité mondial pour le relèvement, ont également été reconnu dans le monde entier.