Plus de 200 millions d’enfants de moins de cinq ans dans les pays en développement risquent de ne pas atteindre leur plein potentiel de développement car ils souffrent des conséquences négatives de la pauvreté, des carences nutritionnelles et des opportunités d’apprentissage inadéquates (Lancet 2007). De plus, 165 millions d’enfants (un sur quatre) souffrent d’un retard de croissance, dont 90% vivent en Afrique et en Asie (UNICEF et al, 2012). Et bien que certains progrès aient été réalisés à l’échelle mondiale, la malnutrition infantile reste un grave problème de santé publique qui a d’énormes coûts humains et économiques. La mort d’un enfant est une tragédie. Avec 6 millions de décès par an, beaucoup trop d’enfants périssent avant d’atteindre l’âge de cinq ans, mais la quasi-certitude que 200 millions d’enfants tomberont aujourd’hui bien en dessous de leur potentiel de développement n’est pas moins une tragédie.
La bonne nouvelle: les interventions de DPE sont efficaces
La recherche montre qu’il y a d’importants gains à réaliser en investissant dans le développement de la petite enfance. Par exemple, les estimations placent les gains de l’élimination de la malnutrition à 1 à 2 points de pourcentage du produit intérieur brut (PIB) par an (Banque mondiale, 2006). L’analyse des résultats du Programme international pour le suivi des acquis des élèves (PISA) de l’OCDE de 2009 révèle que les systèmes scolaires qui ont un avantage de 10 points de pourcentage dans la proportion d’élèves qui ont fréquenté l’école préprimaire obtiennent en moyenne 12 points de plus dans l’évaluation de lecture PISA (OCDE). et Statistique Canada, 2011). En outre, un modèle de simulation des effets économiques potentiels à long terme d’une augmentation de la scolarisation préscolaire à 25% ou 50% dans chaque pays à faible revenu et à revenu intermédiaire a montré un rapport avantages / coûts allant de 6,4 à 17,6, selon le taux de scolarisation préscolaire et le taux d’actualisation utilisé (Lancet, 2011).
En effet, les enfants pauvres et négligés bénéficient de manière disproportionnée des programmes de développement de la petite enfance, faisant de ces interventions l’un des outils politiques les plus convaincants pour lutter contre la pauvreté et réduire les inégalités. Les programmes de DPE comprennent une gamme d’interventions visant à: une grossesse saine; une bonne nutrition avec un allaitement maternel exclusif jusqu’à l’âge de six mois et une teneur adéquate en micronutriments dans l’alimentation; surveillance régulière de la croissance et vaccination; interactions fréquentes et structurées avec un adulte bienveillant; et l’amélioration des compétences parentales des soignants.
La réalité: le DPE n’a pas été une priorité
Pourtant, malgré toutes les preuves des avantages du DPE, aucun pays du monde en développement ne peut se targuer de programmes complets qui atteignent tous les enfants et, malheureusement, beaucoup sont loin d’être suffisants. Les programmes destinés aux très jeunes sont généralement gérés à petite échelle et généralement par le biais de donateurs externes ou d’ONG, mais ceux-ci restent également limités. Par exemple, une étude récente a révélé que la Banque mondiale n’a investi que 2,1 milliards de dollars dans le DPE au cours des 10 dernières années, ce qui équivaut à un peu plus de 3% du portefeuille global du réseau de développement humain, qui totalise quelque 60 milliards de dollars (Sayre et al, 2013).
Les éléments suivants sont des contributions importantes au développement d’enfants et d’adultes sains et productifs, mais malheureusement, ces problèmes ne sont souvent pas traités de manière efficace:
Santé maternelle. La dénutrition maternelle affecte 10 à 19% des femmes dans la plupart des pays en développement (Lancet, 2011) et 16% des naissances sont de faible poids à la naissance (27% en Asie du Sud). La malnutrition pendant la grossesse est liée à un faible poids à la naissance et à une altération du développement physique chez les enfants, avec des liens possibles également avec le développement de leurs compétences sociales et cognitives. Les soins prénatals sont essentiels pour une grossesse et un accouchement sains. Pourtant, les données de 49 pays à faible revenu montrent que seulement 40% des femmes enceintes ont accès à quatre visites prénatales ou plus (Taskforce on Innovative International Financing for Health Systems, 2009). La dépression maternelle affecte également la qualité des soins et compromet le développement du jeune enfant.
Garde d’enfants et pratiques parentales. L’environnement familial, y compris les interactions parent-enfant et l’exposition à des expériences stressantes, influence le développement cognitif et socio-émotionnel des enfants. Par exemple, seuls 39% des nourrissons âgés de 0 à 6 mois dans les pays à revenu faible ou intermédiaire sont exclusivement allaités au sein, malgré de solides preuves de ses avantages (Lancet, 2011). De plus, dans la moitié des 38 pays pour lesquels l’UNICEF recueille des données, les mères s’engagent dans des activités qui favorisent l’apprentissage avec moins de 40% des enfants de moins de six ans. La violence sociétale et les conflits nuisent également au développement de l’enfant, un fait bien connu d’environ 300 millions d’enfants de moins de quatre ans qui vivent dans des États touchés par des conflits.
Santé et nutrition de l’enfant. Les enfants en bonne santé et bien nourris ont plus de chances de développer leur plein potentiel physique, cognitif et socio-émotionnel que les enfants qui sont fréquemment malades, souffrent de carences en vitamines ou autres et ont un retard de croissance ou un poids insuffisant. Pourtant, par exemple, environ 30% des ménages dans les pays en développement ne consomment pas de sel iodé, ce qui expose 41 millions de nourrissons au risque de développer une carence en iode, qui est la principale cause de retard mental évitable et de lésions cérébrales, et augmente également les risques de mortalité infantile, fausse couche et mortinaissance. On estime que 40 à 50 pour cent des jeunes enfants dans les pays en développement sont également déficients en fer avec des conséquences négatives similaires (UNICEF 2008). La diarrhée, le paludisme et l’infection à VIH sont d’autres dangers avec un déficit de traitement dans la petite enfance qui conduisent à divers mauvais résultats plus tard dans la vie.
Enseignement préprimaire. Il a été démontré que la participation à des programmes préprimaires de bonne qualité a des effets bénéfiques sur le développement cognitif des enfants et leur longévité dans le système scolaire. Pourtant, malgré les gains, les inscriptions restent cruellement insuffisantes en Afrique subsaharienne et au Moyen-Orient et en Afrique du Nord. De plus, les moyennes nationales cachent généralement des inégalités importantes entre les groupes socio-économiques en termes d’accès et presque certainement de qualité. Dans toutes les régions, à l’exception de l’Asie du Sud, il existe un fort gradient de revenu pour la proportion d’enfants de 3 et 4 ans fréquentant l’école maternelle.
Obstacles à l’extension
Quels sont donc les obstacles à l’extension de ces interventions connues et à la récolte des avantages d’un apprentissage amélioré, d’une productivité plus élevée, d’une pauvreté et d’une inégalité plus faibles pour la société dans son ensemble? Il existe une série d’obstacles qui comprennent les lacunes dans les connaissances (en particulier dans la conception d’interventions rentables et évolutives de qualité acceptable), les contraintes budgétaires et les échecs de coordination déclenchés par l’organisation institutionnelle et l’économie politique.
Lacunes de connaissances. Malgré les progrès récents dans ce domaine, la sensibilisation à l’importance du développement du cerveau dans les premières années de la vie pour le bien-être futur et aux avantages des interventions DPE est encore insuffisante. Ceux qui travaillent dans ce domaine tiennent la science et les preuves d’évaluation pour acquises. Pourtant, la sensibilisation des acteurs essentiels des pays en développement – décideurs, parents et enseignants – ne peut être tenue pour acquise.
Dans le même temps, une grande partie des preuves d’évaluation provenant de petits programmes atteste de l’efficacité des interventions, nous ne savons pas encore si les programmes à grande échelle sont aussi efficaces. Les premières preuves provenaient principalement de petits pilotes (impliquant environ 10 à 120 enfants) de pays développés. Bien qu’il existe désormais des preuves considérables de la part des pays en développement, ces programmes tendent toujours à être des opérations de boutique et donc des questions concernant leur évolutivité et leur rentabilité.
Il existe également des lacunes importantes dans nos connaissances quant à la conception spécifique de l’intervention qui fonctionne dans quel contexte en termes de demande et de prestation de services. Ces lacunes dans les connaissances incluent le besoin de plus de preuves sur: i) le meilleur mode d’accouchement – centre, familial ou communautaire, ii) les agents d’accouchement – agents de santé communautaires, mères sélectionnées par la communauté, enseignants, iii) si les programmes ou non devrait être universel ou ciblé, national ou local, iv) la fréquence et la durée des interventions, de la formation des agents de délivrance et de la supervision, v) la valeur relative des interventions nutritionnelles par rapport aux interventions de stimulation et les avantages de la prestation d’un ensemble intégré de services par rapport aux services spécifiques au secteur qui sont coordonnés au point de livraison, vi) les programmes et le matériel les plus efficaces à utiliser, vii) l’efficacité relative des méthodes de stimulation de la demande – informations par contact individuel, séances de groupe, médias, transferts monétaires conditionnels etc. Dans toutes ces questions de conception, la rentabilité est une préoccupation et conduit à la nécessité d’explorer la possibilité de construire sur une infrastructure existante e. Il est également nécessaire de disposer de davantage de preuves sur les types de normes, de formation et de supervision qui sont propices à la sauvegarde de la qualité de l’intervention à grande échelle.
Contraintes fiscales. Les préoccupations budgétaires au niveau agrégé sont également un problème et forcent des arbitrages intersectoriels difficiles à faire. Est-il raisonnable de s’attendre à ce que les pays investissent dans le DPE lorsque les problèmes persistent en termes d’accès et de mauvais résultats d’apprentissage dans les écoles primaires et au-delà? Même si la préparation à l’école et la qualité des enseignants peuvent être les déterminants les plus importants des résultats d’apprentissage dans les écoles primaires, les changements d’affectation des ressources ne sont pas faciles à faire pour les décideurs. En outre, comme indiqué ci-dessus, nous n’avons pas encore de bonnes réponses aux questions concernant les implications financières d’une conception de haute qualité à grande échelle.
Coordination institutionnelle et contexte politique. Les interventions réussies sont de nature multisectorielle (qu’elles soient intégrées dès le départ ou coordonnées au point de mise en œuvre) et ni les gouvernements ni les institutions donatrices ne sont structurées pour bien répondre aux questions qui nécessitent une coopération intersectorielle. Lorsque les programmes sont hébergés au ministère de l’Éducation, ils ont tendance à se concentrer sur les problèmes préprimaires. Lorsqu’ils sont hébergés au ministère de la Santé, les programmes ignorent la stimulation précoce. Nous ne savons pas bien quelle structure institutionnelle fonctionne le mieux dans différents contextes, y compris comment la décentralisation peut affecter les choix concernant les structures institutionnelles.
Il existe également des questions plus profondes sur la nature du contrat social dans tout pays qui façonne les opinions sur le rôle du gouvernement et la répartition des avantages entre les différents segments de la population. Certains pays considèrent que les responsabilités du secteur public commencent lorsque les enfants atteignent l’âge scolaire et considèrent que les problèmes liés au développement des enfants à un plus jeune âge sont du ressort des familles. Et dans de nombreux pays, les politiques qui profitent aux enfants ne sont pas efficaces car les enfants n’ont pas de voix politique et leurs parents sont des agents imparfaits des besoins de leurs enfants. Un soutien politique insuffisant signifie alors que le cadre législatif des interventions en début d’année fait défaut et que les dépenses publiques consacrées aux programmes bénéficiant aux jeunes sont limitées. Par exemple, les dépenses publiques pour les pensions sociales au Brésil représentent environ 1,2% du PIB, tandis que les transferts pour la Bolsa Familia, qui cible les enfants pauvres, ne représentent que 0,4% du PIB (Levy et Schady 2013). En Turquie, seulement 6,5% des fonds du gouvernement central sont destinés aux enfants âgés de 0 à 6 ans, tandis que la population de plus de 44 ans reçoit un transfert par habitant d’au moins 2,5 fois plus important que les enfants aujourd’hui (Banque mondiale, 2010). Enfin, la longue période de gestation nécessaire pour obtenir des résultats tangibles aggrave l’attrait limité des investissements dans le DPE étant donné l’horizon de planification court de nombreux acteurs politiques.
L’avenir: un programme pour intensifier le DPE
Pour surmonter les obstacles à l’élargissement du DPE, il faut agir dans un large éventail de domaines, notamment davantage de recherche et d’accès au savoir-faire, de plaidoyer aux niveaux mondial et national, tirer parti du secteur privé et un suivi régulier des progrès.
Réseaux de recherche opérationnelle et d’apprentissage. Dans le programme de recherche d’EDC, une priorité devrait être la recherche opérationnelle nécessaire pour passer à l’échelle. Cette recherche comprend des questions sur les modèles de prestation de services, y compris en particulier leur rentabilité et leur durabilité. Au-delà de la conception de programmes individuels, il existe des questions institutionnelles et politiques plus larges qui nécessitent une évaluation systématique. Ces questions portent sur des questions telles que les modalités de coordination interinstitutions et intergouvernementales qui conviennent le mieux à une prestation intégrée de l’ensemble des services de DPE. Ils couvrent également les montages institutionnels pour l’assurance qualité, les modalités de financement et le rôle du secteur privé. Enfin, des recherches sont également nécessaires pour examiner l’économie politique d’une mise en œuvre réussie des programmes de DPE à grande échelle.
Des réseaux d’apprentissage peuvent également jouer un rôle puissant dans la diffusion des résultats de la recherche et en particulier des bonnes pratiques au-delà des frontières. Bon nombre des problèmes concernant les obstacles à l’extension sont assez spécifiques au contexte et ne se prêtent pas à des solutions génériques ou standard. Un réseau d’apprentissage par les pairs pourrait être un moyen puissant pour les décideurs politiques d’avoir des interactions plus approfondies et en face-à-face sur les approches réussies de l’intensification. Les échanges Sud-Sud ont été un outil extrêmement précieux pour la propagation de systèmes de transfert conditionnel d’espèces en Amérique latine et dans le monde. Ces types d’échanges pourraient être tout aussi puissants pour les interventions de DPE
Plaidoyer. Il y a un besoin d’une poussée mondiale plus visible pour l’agenda, complétée par un plaidoyer au niveau national ou régional et un rôle fort pour les chefs d’entreprise. Il convient de signaler aux décideurs politiques que le DPE n’est pas une question marginale et qu’il s’agit d’une question de stabilité économique pour le monde entier. Il est également dans l’intérêt des chefs d’entreprise de soutenir le développement des jeunes enfants afin de garantir une main-d’œuvre productive à l’avenir et une économie florissante. Actuellement, la reconnaissance de l’ampleur des problèmes et de l’efficacité des interventions connues est insuffisante. Et bien qu’il existe des poches d’excellence en recherche, il y a une lacune dans la traduction de ce travail en politiques efficaces sur le terrain. Le programme de nutrition a récemment reçu une grande attention mondiale à travers la campagne de 1000 jours et le mouvement de renforcement de la nutrition dirigé par les États-Unis et d’autres. D’autres interventions clés du DPE et l’intégration et les complémentarités entre les interventions multisectorielles ont cependant reçu moins d’attention. La mise en place d’un ensemble minimum de services que tous les pays devraient aspirer à fournir à ses enfants âgés de 0 à 6 ans serait une étape importante vers le progrès. Le moment est venu où les discussions autour du cadre de développement post-2015 battent leur plein, pour positionner le DPE comme une première étape critique dans le développement d’enfants en bonne santé, capables d’apprendre et de devenir des adultes productifs.
Tirer parti du secteur privé. Le secteur non étatique joue déjà un rôle prépondérant dans la prestation de services de garde, d’éducation et de soins de la petite enfance dans de nombreux pays. Cela représente à la fois un défi et une opportunité. Le défi est que le secteur public n’a généralement pas la capacité d’assurer la qualité de la prestation des services et les données de recherche montrent que les services de garde et d’éducation de mauvaise qualité ne sont pas seulement inefficaces; ils peuvent être préjudiciables (Lancet 2011). Le défi est d’autant plus grand que le passage à l’échelle nécessitera un grand nombre de prestataires et nous savons que la réglementation fonctionne mieux et est moins coûteuse sur les marchés avec moins d’acteurs. Du côté des opportunités du grand livre, il est possible d’élargir l’engagement du secteur privé organisé. Le secteur privé peut apporter sa contribution en offrant un accès universel à sa propre main-d’œuvre, grâce à des investissements à but lucratif et dans le cadre des activités de responsabilité sociale des entreprises. Les partenariats public-privé peuvent couvrir toute une gamme d’activités, notamment la fourniture de matériel éducatif pour les programmes de parentalité à domicile; développer et diffuser du contenu éducatif pour les parents par le biais des médias ou des chaînes de distribution de certains biens de consommation ou même de produits financiers; la formation des enseignants du préprimaire; et la microfinance pour les garderies à domicile ou en centre. Des mécanismes de financement innovants, tels que ceux dans le domaine de l’investissement à impact social, peuvent fournir le financement nécessaire, des effets de démonstration importants et une assurance qualité pour les systèmes publics en difficulté. De telles innovations se développent aux États-Unis, ouvrant la voie aux pays à revenu intermédiaire et à faible revenu à suivre.
Mesures ECD. Un ingrédient clé pour l’intensification est la capacité de suivre les progrès. Ceci est important à la fois pour galvaniser le soutien politique aux interventions souhaitées et pour fournir une boucle de rétroaction aux décideurs politiques et aux praticiens. Plusieurs mesures sont utilisées par les chercheurs dans des projets spécifiques mais ne sont pas encore des mesures internationalement acceptées du développement du jeune enfant qui peuvent être utilisées pour rendre compte des résultats à l’échelle mondiale. Bien que nous puissions rendre compte de la proportion d’enfants souffrant d’insuffisance pondérale ou de retard de croissance, nous ne pouvons pas encore fournir une réponse plus complète à cette question qui nécessiterait une mesure de leur développement cognitif et socio-émotionnel. Certaines initiatives récentes notables aideront à combler cette lacune. L’enquête en grappes à indicateurs multiples (MICS) 4 administrée par l’UNICEF comprend un module de DPE et une initiative similaire de la Banque interaméricaine de développement recueille des données sur les résultats du DPE dans une poignée de pays d’Amérique latine. L’Organisation mondiale de la santé a lancé des travaux qui déboucheront sur une proposition d’indicateurs de développement pour les enfants de 0 à 3 ans, tandis que l’UNESCO prend l’initiative de développer des indicateurs de préparation à l’apprentissage (pour les enfants vers l’âge de 6 ans) pour donner suite aux recommandations. du Groupe de travail sur les métriques d’apprentissage (LMTF), co-organisé par l’UNESCO et le Center for Universal Education de Brookings.
Le LMTF vise à faire des recommandations pour les objectifs d’apprentissage au niveau mondial et a été un mécanisme utile pour la coordination entre les agences et les autres parties prenantes. Un écart de mesure connexe a trait à la qualité des services de DPE (par exemple, la qualité des services de garde). Combler cet écart de mesure est essentiel pour établir des normes et pour surveiller la conformité et peut être utilisé pour informer les décisions parentales sur l’endroit où envoyer leurs enfants.
Les programmes de DPE ont un puissant potentiel d’égalisation pour les sociétés et garantir un investissement équitable dans ces programmes sera probablement beaucoup plus rentable que de compenser la différence de résultats plus tard dans la vie. Élargir l’accès à des services de DPE de qualité afin qu’ils incluent les enfants de familles pauvres et défavorisées est un investissement dans l’avenir non seulement de ces enfants mais aussi de leurs communautés et sociétés. Pour y arriver, il faudra une action concertée pour organiser des systèmes de prestation financièrement viables, surveiller la qualité de la programmation et des résultats et atteindre les nécessiteux.