Publiées aujourd’hui, nos nouvelles découvertes remettent en question l’opinion de longue date selon laquelle les communautés de chasseurs-cueilleurs du Pléistocène (âge glaciaire ») de l’Asie du Sud-Est étaient culturellement appauvries.
Ils impliquent également que la vie spirituelle des humains s’est transformée en rencontrant des espèces jusque-là inconnues lors du voyage de l’Asie à l’Australie.
Le voyage humain au-delà de l’Asie
Les humains modernes avaient colonisé l’Australie il y a 50000 ans.Ce fut un voyage qui exigeait des personnes traversant en bateau de l’Eurasie continentale à la Wallacée, une vaste bande de chaînes d’îles et d’atolls couvrant le fossé océanique entre l’Asie continentale et l’Australie.
Wallacea, la zone des îles océaniques positionnée à l’est de la ligne Wallace, l’une des principales frontières biogéographiques du monde, et située entre les régions continentales d’Asie et d’Australie-Nouvelle-Guinée. Adam Brumm, auteur fourni
Les archéologues ont longtemps spéculé sur la vie culturelle du premier Homo sapiens à entrer en Wallacée, dans le cadre du grand mouvement de notre espèce hors d’Afrique.
Certains ont fait valoir que la culture humaine au Pléistocène supérieur a atteint un haut niveau de complexité lorsque l’Homo sapiens s’est propagé en Europe et jusqu’en Extrême-Orient jusqu’en Inde. Par la suite, on pense que la culture a perdu en sophistication alors que les gens s’aventuraient dans les tropiques de l’Asie du Sud-Est et de la Wallacée.
Mais de nouvelles recherches sur la Wallacée démantèlent régulièrement ce point de vue.
De nouvelles découvertes de Sulawesi «Ice Age»
Dans le dernier ajout à cette vague de découvertes, nous décrivons une suite d’artefacts symboliques auparavant non documentés excavés d’une caverne de calcaire sur Sulawesi, la plus grande île de Wallacea.
Les artefacts ont été datés à l’aide de diverses méthodes il y a entre 30 000 et 22 000 ans. Ils comprennent des perles en forme de disque fabriquées à partir de la dent d’un babirusa, un porc primitif trouvé uniquement sur Sulawesi, et un pendentif « façonné à partir de l’os du doigt d’un ours cuscus, une grande créature ressemblant à un opossum également unique à Sulawesi.
Ornements préhistoriques découverts sur le site de la grotte de Sulawesi Leang Bulu Bettue. Image d’os de Michelle Langley et Adam Brumm / Bear cuscus, Luke Marsden / Bear cuscus and babirusa, Shutterstock., Auteur fourni
On a également récupéré des outils en pierre gravés de croix, de motifs en forme de feuilles et d’autres motifs géométriques, dont la signification est obscure.
Ce morceau de calcaire est incisé avec trois lignes qui se chevauchent pour former un motif entrecroisé simple. Il s’agit d’un fragment de ce qui était autrefois un rocher décoré plus grand, dont le reste n’a pas encore été trouvé sur le site. Barre d’échelle: 10 mm. Mark W Moore, auteur fourni
D’autres preuves de la culture symbolique ont été montrées par les abondantes traces de production d’art rupestre glanées dans les fouilles de la grotte. Ils comprennent des pièces d’ocre usagées, des taches d’ocre sur les outils et un tube en os qui peut avoir été un pinceau à air »pour créer des pochoirs.
Le tube en os creux (en haut) avec des pigments rouges et noirs, fabriqué à partir de l’os long d’un ours cuscus, peut avoir été utilisé comme un «  pinceau à air  » pour créer des pochoirs à main humaine sur des surfaces rocheuses (en bas) (en haut) Michelle Langley ( en bas) Yinika Perston., Auteur fourni
Tous proviennent de gisements du même âge que les peintures rupestres datées des collines calcaires environnantes.
Il est très inhabituel de découvrir des preuves enfouies d’activité symbolique dans les mêmes endroits où se trouve l’art rupestre de la période glaciaire. Avant cette recherche, il n’était pas non plus certain que les artistes rupestres de Sulawesi se soient parés d’ornements, ou même si leur art allait au-delà de la peinture rupestre.
Un os de doigt percé et perforé d’un ours cuscus. Le trou à une extrémité de l’os portait auparavant une ficelle, tandis que les marques d’usure sur l’ornement montrent qu’il frottait à plusieurs reprises contre la peau ou les vêtements humains. Ceux-ci suggèrent que l’os perforé a été suspendu pour être utilisé comme «pendentif» ou objet de bijouterie similaire. Luke Marsden, auteur fourni
Art ancien et ornements de Wallacea
Des fouilles antérieures dans des grottes au Timor-Leste (Timor oriental) ont mis au jour des obus de 42 000 ans utilisés comme bijoux », comme rapporté en 2016. En 2014, les archéologues ont annoncé que l’art rupestre de Sulawesi était parmi les plus anciens survivants de la planète.
Dans une grotte, une représentation d’une main humaine a au moins 40 000 ans. Il a été fait par quelqu’un pressant sa paume et ses doigts à plat contre le plafond et pulvérisant de la peinture rouge autour d’eux.
À côté du pochoir à main se trouve une peinture d’un babirusa qui a été créé il y a au moins 35 400 ans.
Ces œuvres d’art sont compatibles dans le temps avec les spectaculaires peintures rupestres de rhinocéros, de mammouths et d’autres animaux de France et d’Espagne, une région longtemps considérée comme le berceau de la culture artistique moderne.
Certains préhistoriens ont même suggéré que la présence d’un art vieux de 40000 ans en Indonésie signifie que l’art rupestre a probablement vu le jour en Afrique bien avant que notre espèce ne s’installe en Europe, bien qu’une origine asiatique soit également envisageable.
Sur la base des nouvelles preuves émergeant du Timor et de Sulawesi, il semble maintenant que l’histoire des premiers humains en Wallacée étant moins culturellement avancée que les gens ailleurs, en particulier les Européens paléolithiques, est fausse.
Le monde étrange de Wallacea
En raison de la biogéographie unique de Wallacea, les premiers humains modernes à entrer dans cet archipel auraient rencontré un monde étrangement exotique rempli d’animaux et de plantes qu’ils n’avaient jamais imaginé exister.
Entourées de creux océaniques profonds, les quelque 2 000 îles de Wallacea sont extrêmement difficiles à atteindre pour les organismes non volants. En raison de leur inaccessibilité, ces îles ont tendance à être habitées par relativement peu de mammifères terrestres. Des lignées endémiques se seraient produites sur de nombreuses îles en raison de cet isolement évolutif.
Sulawesi est l’île la plus étrange de toutes. La quasi-totalité des mammifères terrestres de l’île, à l’exception des chauves-souris, ne se trouvent nulle part ailleurs sur terre. Sulawesi était probablement l’endroit où les êtres humains ont posé les yeux sur les marsupiaux (cuscus).
La découverte d’ornements fabriqués à partir des os et des dents de babirusas et d’ours cuscus – deux des espèces endémiques les plus caractéristiques de Sulawesi – implique que le monde symbolique des nouveaux venus a changé pour incorporer ces créatures inédites.
Nos fouilles ont mis au jour des milliers d’os et de dents d’animaux, mais seule une infime partie provient de babirusas. La quasi-absence de babirusas dans le régime alimentaire des habitants de la grotte, couplée à la représentation de ces animaux dans leur art et à l’utilisation de leurs parties du corps comme bijoux », suggère que ces créatures rares et insaisissables avaient acquis une valeur symbolique particulière dans la culture humaine de l’ère glaciaire. .
Peut-être que les premiers Sulawesians ont ressenti une forte connexion spirituelle avec ces mammifères étranges.
Cette «interaction sociale» avec la nouvelle espèce de Wallacea a probablement été essentielle à la colonisation humaine initiale de l’Australie avec ses communautés sans précédent riches en faunes et flores endémiques, y compris de nombreuses espèces de mégafaune aujourd’hui disparues.
En fait, des éléments des relations spirituelles humaines-animales complexes qui caractérisent les cultures aborigènes d’Australie pourraient bien avoir leurs racines dans le passage initial des personnes à travers la Wallacée et les premières expériences humaines de la vie animale curieuse de cette région.