Les avions-cargos – qu’ils soient utilisés dans la sphère non publique, militaire ou industrielle – sont des automobiles à ailes réparées qui ont généralement été conçues pour le transport de marchandises ou ont été converties à partir d’avions standard. Les avions de transport possèdent généralement une soute spécialisée pouvant stocker environ 150 mètres cubes (plus de 5 000 pieds cubes) de fret, située au fond de l’appareil. Les avions de fret spécialisés n’ont pas besoin des fauteuils ou de certaines des autres installations des vols commerciaux – cela dit, les plus gros avions du monde leur style se résume à bien plus qu’un avion de voyage évidé.
Pour utiliser au mieux l’espace disponible, le sol est bordé d’un chemin et de rouleaux électroniques qui permettent de faire rouler les palettes préemballées aussi loin que possible, sans avoir recours à un chariot élévateur. Les portes des grandes baies de fret sont conçues pour permettre le passage d’articles plus volumineux et, dans certains cas, comme celui du Boeing 747-400, le nez de l’appareil se relève pour permettre aux articles particulièrement volumineux de passer le long de la carlingue de l’avion. Les besoins en matière de fret aérien ne cessant d’augmenter, les avions dotés d’énormes capacités de chargement, tels que l’Airbus A300-600 Super Transporter (également appelé Beluga), sont devenus la norme.
Mais il ne suffit pas d’augmenter les dimensions de l’avion. Pour qu’un avion-cargo puisse transporter efficacement et en toute sécurité son poids imposant, un certain nombre d’adaptations doivent être apportées à l’ensemble du style aviaire. Par exemple, les ailes et la queue sont construites plus haut pour permettre au fret de s’asseoir près du sol et aussi pour faciliter le chargement ; le fuselage est beaucoup plus grand ; et – comme pour les produits automobiles lourds – les avions cargo comprennent généralement un plus grand nombre de roues pour supporter leur poids à l’obtention.
Les avions-cargos sont un élément crucial du transport mondial. Ils sont utilisés pour transporter des marchandises et du fret, y compris des articles périssables et des machines, sur de longues distances. Les avions cargo sont généralement beaucoup plus grands que les avions de transport, car ils ont besoin de plus de volume pour stocker le fret. Le plus gros avion cargo de la planète est l’Antonov An-225 Mriya (qui signifie « rêve » en ukrainien). Cet avion a été créé par l’Union soviétique dans les années 1980 pour transporter les éléments de leur navette spatiale des usines de fabrication aux sites de lancement. L’Antonov An-225 mesure 84 m de long et a une envergure de 88,4 m – ce qui le rend environ deux fois plus grand qu’un Boeing 747 jumbo jet ! Il peut même avoir un fret de 250 tonnes.
Un autre des plus gros avions cargo de la planète est le Boeing 747-8F. Il a été créé par Boeing en 2011 et peut transporter jusqu’à 130 tonnes de marchandises. Cet avion cargo offre également une envergure de 68 m et une longueur de 76 m, ce qui en fait l’un des plus grands avions cargo disponibles. Ces avions cargos sont essentiels pour transporter des marchandises à travers le monde tout en respectant des délais et des budgets serrés, ce qui permet au commerce mondial de fonctionner efficacement. Sans eux, un certain nombre de nos articles quotidiens – nourriture, vêtements, appareils électroniques et bien plus encore – mettraient beaucoup plus de temps à être livrés. En sachant à quoi peuvent servir les avions cargo et ce que sont quelques-uns des plus gros avions du monde, nous sommes en mesure de mieux apprécier l’importance des avions cargo dans le transport mondial. Sans les avions cargo, notre vie serait bien différente aujourd’hui. Les avions de fret permettent d’acheminer rapidement des marchandises d’un point à l’autre de la planète, afin que chacun puisse accéder à ce dont il a besoin ou envie, quel que soit l’endroit où il se trouve. C’est pourquoi les avions de fret restent un élément crucial de l’industrie mondiale et des réseaux de transport.