Juste après la mort d’Engels en 1895, les partisans de Marx se sont divisés en deux camps principaux: les marxistes «révisionnistes», qui préféraient une transition progressive et pacifique vers le socialisme, et les marxistes révolutionnaires, parmi eux les cadres de la tendance européenne communiste de 1917. Le révisionniste le plus en avant était Eduard Bernstein, un chef de la célébration sociale-démocrate d’Allemagne, qui a fui son pays natal en 1881 pour empêcher l’arrestation et l’emprisonnement en vertu des lois antisocialistes du chancelier Otto von Bismarck. Bernstein a investi la quasi-totalité de son exil au Royaume-Uni, où il s’est lié d’amitié avec Engels et a ensuite été exécuteur testamentaire. Les rencontres de Bernstein là-bas (qui incluent ses liens avec la communauté graduelle Fabian) l’ont amené à déterminer qu’un mouvement parlementaire relaxant vers le socialisme était possible parce que le pays – une conclusion qu’il a défendue et développée au-delà de la Grande-Bretagne dans son socialisme évolutionniste (1899). Bernstein a ajusté l’idée marxienne dans plusieurs valeurs interdépendantes. Tout d’abord, il a ajouté un aspect honnête qui était surtout dû au manque de croyance de Marx; en particulier, il a organisé, poursuivant le philosophe allemand Immanuel Kant, que les gens devraient être pris en charge comme des fins en eux-mêmes et non comme des significations ou des équipements, que ce soit par des capitalistes (qui employaient des employés comme dispositifs humains) ou par des communistes (qui étaient prêts à les utiliser comme chair à canon plus tard dans la tendance). Ensuite, il a déclaré que l’apparition de syndicats et de partis politiques fonctionnant dans les écoles en Europe à la fin du XIXe siècle a introduit des possibilités qui devaient être révisées dans l’hypothèse de Marx et donc dans la formation politique marxienne. Troisièmement, Bernstein a noté que l’augmentation des revenus et des problèmes de fonctionnement améliorés signifiaient que, contrairement aux prévisions de Marx dans l’immersion dans le prolétariat, la vie des employés dans les pays capitalistes innovants s’était vraiment améliorée. Cet engouement il a suivi non pas la bonté des capitalistes mais la force croissante des syndicats et des événements politiques qui fonctionnaient. Quatrièmement, néanmoins, il était également conscient du danger d’une dictature innovante du prolétariat, qui avait très probablement été transformée en une dictature «d’orateurs et d’écrivains de club». Selon ces quatre modifications, Bernstein a alors préconisé une approche progressive, fragmentaire, et le changement pacifique – le socialisme «évolutionnaire» – plutôt que l’innovation prolétarienne violente. Les Marxistes Orthodoxes nomment Bernstein un bourgeois avec un traître contre-révolutionnaire pour le résultat. Un de ses experts communistes était Lénine, qui avait consacré sa vie à l’amélioration innovante de la Fédération de Russie.